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세계 최대의 IT 시장

미국은 단일 국가로는 세계에서 가장 커다란 IT 시장이다. 2008년도에는 IT시장규모가 5,000억불을 넘어설 것이라 하니 그야말로 대형시장이다. 전세계의 IT 시장에서 미국이 차지하는 비율은 34%를 넘어서고 있다. 우리나라에게도 역시 미국은 IT 부문에 있어서 가장 거대한 시장이라고 볼 수 있다. 매월 10억불이상의 IT 제품을 미국으로 수출하고 있다. 부가 가치가 높은 IT 산업에 있어 미국은 우리의 VIP 고객인 셈이다.

이러한 VIP 고객의 성향을 제대로 파악할 필요가 있다. 시장이 거대하다고 해서 무조건 빠른 시간에 수익을 올릴수 있는 것이 아니다. 특히 신규 업체가 새로운 제품, 그것도 미국에서 잘 알려 지지 않은 상태에서 신제품이나 기술을 팔아 보려고 하면 아마도 많은 난관에 부딪치게 될 것이다. 가장 먼저 접하는 것이 미국인들의 보수적인 성향이다. 대다수의 미국 사람들은 의외로 보수적이다. 적어도 새로운 것을 받아 들이는 것에 대해서는 특히 그렇다. 다시 말해 왠만해선 바꾸기 싫어 한다는 것이다.

미국인들은 시스템이라는 말을 좋아 한다. 즉 이미 정형화 되어 돌아가고 있는 것을 바꾸기 싫어 하는 것이다. 미국의 속담에 고장날때까지 바꾸지 말라는 것이 있다. 미국의 역사를 보아도 청빈사상과 검소한 생활은 아직도 미국인들의 미덕이다. 우리식으로 구관이 명관이라는 것보다 한발 더 나아가 아예 바꾸지 말라는 것이다.

특히 IT 부문에 있어서 미국의 소비자들은 바꾸는 것에 매우 인색하다. 어쩌면 실용적일수도 있다. 오죽하면 1970년대에 소비가 미덕이라는 말까지 돌았을까. 사람들이 고장이 나지 않으면 바꾸지 않기 때문이다. 미국의 제품은 당시 한번 사면 내구성이 강해 왠만하면 바꾸지 않는 것이다. 산업의 패러다임이 바뀐다거나, 확실한 장점이 있기 전에는 바꾸지 않는 것이 미국 소비자의 성향이다. 유행이나 시류에 별로 민감하지 않다.

요술상자 TV의 원조 RCA

TV의 예를 들어 보자. 미국은 TV의 세계 최대의 시장이었다. 미국 TV 시장의 변천사를 살펴 보면 미국 소비자들의 변화에 대한 감각과 서향을 엿볼수 있다. 미국에서 TV의 기술이 개발되고 상용화 된것이 1940대 이다. 지금도 기억에 생생한 RCA 가 TV라는 요술상자를 만들어 공급한 이후에 1953년도에는 최초의 컬러TV를 만들어 공급하였다.

컬러TV는 당시 획기적인 발상이고 충격이었다. 1960년대 후반까지 RCA는 컬러TV에 있어 독보적인 위치를 차지 하였다. 이때 까지만 해도 미국에서 조차 RCA의 컬러TV는 부의 상징이며 가정마다 RCA의 컬러TV를 갖추고 저녁이면 가족이 둘러 앉아 ‘내사랑 루시’ 또는 ‘에드셜리번 쇼’를 시청했다.      

일본업체의 공략

그러나 1960년대말 부터 유럽의 필립스를 필두로 일본의 소니까지 새로운 기술과 디자인으로 미국 시장을 공략하게 된다. 1970년 중반을 넘어 서면서 이러한 업체들은 미국시장을 무차별 공략한다. 하지만 견고한 내구성을 바탕으로 RCA는 미국의 자존심으로 아직까지는 TV시장에서 다른 제품보다 높은 평가를 받고 있었다.

1970년대 중반 VHS 즉 비디오레코더가 소개되면서 일본 업체들의 미국 시장상륙이 가속화 되었다. TV의 가격이 현저히 저하되면서 가정은 여러대의 TV를 사게 되었고 체널과 프로그램이 다양화 되면서 TV시장의 판도가 크게 변하게 되었다. 이때야 비로서 미국의 소비자 들은 10년 때로는 20년 이상된 RCA TV를 교체하게 된다. 주로 일본업체의 제품이 인기를 끌었으며 Sony의 Trinitron 브랜드는 2007년 단종될 때까지 그 디자인과 성능으로 최고의 위치를 차지 하였다.

이를 보면 즉 TV 시장이 변화하는데 있어서 그 주변 여건은 물론, 시장의 패러다임이 변화하기 까지 10년 이상의 시간이 소요된다는 것을 알수 있다. TV 시장의 변화는 또 한번 찾아 왔는데 그 패러다임에 있어서 다시 한번 변혁이 일어 났기 때문이었다.

대형화와 Cable 체널

1980년대 미국의 TV는 선명한 화질과 32인치 이상의 대형화로 변화 되었다. RCA의 독보적인 위치는 일본의 Sony로 대처되었다. 집집마다 여러대의 TV를 비치하고 가족들이 각자 다른 체널을 시청하는 것이 일반적인 풍경이었다. 1980년대 중반에 들어 서면서 미국은 Cable TV의 열풍에 빠지게 된다. 영화, 스포츠, 뉴스 등 다양한 프로그램이 Cable Channel로 서비스를 하게 되면서 TV는 이제 종합적인 Entertainment 를 제공하게 되었다.

그렇게 되면서 TV의 대형화는 가속화 된다. 이에 따라 Projection TV가 소개 되어 각광을 받는다. 대형스크린을 갖춘 Projection TV는 마치 영화관을 거실에 가져다 놓은듯 생생한 화면을 전달했다. 영화업계 조차 긴장할 정도로 그 충격을 컸다. 이제 왠만한 가정은 Projection TV에 수십개의 Cable 체널을 가지고 가정에서 즐길수 있게 된 것이다.

Projection TV는 불티나게 팔려 나갔으며 업체별로 대형화에 사활을 걸게 되었다. 물론 많은 가정이 아직도 일반 컬러TV를 교체하지 않고 있었다. Projection TV의 1990년대 전반을 걸쳐 TV 시장을 주도하게 된다.

디지털 방송과 LCD TV

1990년대 말에 들어 서면서 미국의 TV 업계는 또다른 패러다임의 변화를 예고한다. 두가지가 이 변화를 주도하였는데 다름아닌 디지털방송의 등장과 LCD TV의 등장이다. 업계는 또다시 향후 10년간 TV 산업을 주도할 기술의 맞이한 것이다.

먼저 디지털이 아날로그를 대처하면서 TV 화질은 물론 음악 및 프로그램의 선택에 있어 획기적인 변화를 예고했다. 디지털 방송은 Projection TV는 물론 기존의 컬러TV로는 제대로 감상할 수가 없게 된다. 그리고 더 진일보한 HD 방송이 출연하게 되었다. 2009년 2월이 되면 미국은 이제 아날로그 방송은 자취를 감추게 된다. 결국 HD 방송이 가능한 TV 만이 정상적인 TV 시청이 가능하게 될 것이다. 물론 기존의 TV도 Converter만 달면 HD 방송을 가능하도록  되어 있고 미국 정부가 Converter의 비용을 지급한다고 하고 있다. 하지만 이제 미국의 TV는 급속도로 HD TV로 교체될 것이다.

또한 1990년말 위성TV가 본격적으로 서비스를 개시했는데 Cable이 아닌 위성 안테나를 설치하면 수십개의 체널을 선명한 디지털로 감상하게 되었다. 또한 프로그램을 하드디스크에 저장했다가 원하는 시간에 보는 장비가 보급되었고 스포츠게임이나 영화를 원하는 시간에 신청해서 보는 Pay-Per-View가 일반화 되게 되었다. TV는 이제 좀더 쌍방향 종합 Entertainment Center의 기능을 하기 시작하였다.

LCD TV는 우수한 화질로 인해 2000년대 초부터 차세대 TV로 일찌감치 자리를 잡고 각광을 받아 왔다. 그러나 그 가격이 너무 높아서 대중화에 문제가 있었지만 한국과 중국의 대량생산에 의해 가격이 현격하게 떨어지고 HD 방송으로 인해 최근 LCD TV는 불티나게 팔리고 있으며 화면의 크기도 대형화 되고 있다. LG 와 삼성의 LCD TV 는 이미 미국시장에서 최고로 평가받고 있다.

미국의 시장 특성으로 볼때 HD 용 LCD TV 가 기존의 컬러TV를 교체하기 까지는 약 10년정도 시간이 걸릴 것으로 보인다. 미국은 최근의 40년간 TV 산업이 변화를 거쳤는데 세대간 변화의 격차와 시간이 보통 10년 이상은 걸리는 것으로 판단된다. 산업의 이동이 예상은 되지만 그 속도면에서 매우 늦고 검증이 끝난 뒤에야 대규모 소비가 따른 다는 것이다.

인내심이 필요한 시장

TV의 예에서 보듯이 미국은 광대한 시장이지만 인내심이 필요한 시장이다. 예상만큼 빠르지 않다. 아무리 획기적인 기술을 가진 제품이라 하더라도 미국시장에서 검증의 단계를 거쳐 구매까지 이어지기 위해서는 시간이 많이 걸리는 실정이다.

또하나, 미국시장에서 새로운 기술이나 제품이 자리를 잡기까지 시간이 걸리는 중요한 이유중 하나가 바로 각 산업에 있어서의 수많은 이해 당사자가 존재하는 것이다. TV 산업의 예를 들어 보면, TV 산업에서 활동하는 주요 이해당사자는 시청자, TV 제조사, 방송사, Cable 업체, 프로그램 제작자 및 관련 정부기관에 이르기까지 여러 이해당사자들이 존재한다.

이해 당사자들의 합의나 전체적인 동의가 있어야 비로소 추진이 된다는 것이다. 이 모든 것이 경제논리와 민간위주로 진행되다 보니 시간이 걸릴수 없다. 정부는 소비자의 이익을 대변하고 독점이나 불공정행위가 이루어 지지 않도록 감시 감독만 하는 기능이다. 여기에 기존 산업의 기득권을 가지고 있는 이해 당사자의 저항까지 추가되면서 실제 산업의 기술이동은 매우 느리다는 것이다. 비로소 공감대가 형성되고 소비자가 준비가 끝난 상태에서만 실제 소비행위가 일어 난다. 한편 한번 변화 또는 이동이 시작되면 느리긴 하지만 장기적이라는 점은 미국 시장의 매력이라고 할 수 있다.

한국의 IT 중소기업이 간과하는 것중에는 그져 기술과 성능만을 믿고 적극적으로 미국진출을 노린다는 것이다. TV 산업의 예에서 보듯이 진출하려는 시장과 산업에 있어서 이해관계자가 누구인가를 바로 인식하고 장기적인 안목을 가지고 추진해야 할 것이다. 고객만을 생각하고 접근했다가는 예상하지 않은 어려움에 봉착할 경우가 많은데 IT 산업의 경우 생각보다 복잡한 경우가 비일비재 하다.

한국에서 아무리 성공을 했다한들 미국시장에서 무슨 소용이 있을 까? 장기적인 안목과 꾸준한 투자가 필요한 곳이 미국이다. 따라서 단기간에 승부를 내려는 시장이기 보다는 중장기계획과 투자를 생각하고 들어 오는 것이 중요하다. 특히 IT 부문은 기술의 검증기간이 제법 길다. 우선 시장이 뿌리부터 다르다는 것을 이해 하는 것으로 미국진출 프로젝트는 시작된다.